译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月30日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
当达米安-利拉德在第四场比赛第一节还剩6分11秒时倒地不起时，雄鹿队2024–25赛季的希望也随之破灭了。
雄鹿队在首轮系列赛对阵步行者队的前两场比赛证明了，纵使阿德托昆博-阿德托昆博倾其所有，仅凭他一己之力也是不够的。利拉德因血栓恢复而错过了第一场比赛，并且努力在第二场比赛中披挂上阵。但利拉德自3月19日以来一直缺阵，很明显回归赛场的他还没有完全恢复状态。尽管“希腊怪兽”场均可以得到35分、15个篮板和4次助攻，但雄鹿队还是输掉了这两场比赛。在第三场比赛中，利拉德看起来更加接近完全恢复；他投篮手感确实很差，但在32分钟的上场时间里正负值为+16，帮助雄鹿队以117–101击败步行者队，将系列赛比分扳为1-2。
这一切都在提醒人们，雄鹿队需要利拉德。雄鹿队的阵容需要利拉德稳定的进攻组织能力和充当保险阀的能力，他的得分能力带来的引力以及对对手防守阵型的改变。即使在利拉德无法命中投篮的比赛中，或者他在防守端心不在焉而失分连连时，雄鹿队在没有他的情况下也还是没有足够的能量去击败顶级的竞争对手。
因此，情况就这样发生了：在周一的比赛中利拉德一瘸一拐地离开球场，也带走了球馆里的激情之后，雄鹿队彻底崩溃了。步行者队在进攻端占据主导，通过一场129–103的胜利，取得了3–1的系列赛领先。周二传来了预料之中的消息，利拉德遭遇跟腱撕裂，这位明星控球后卫的伤病似乎宣告了雄鹿队本赛季的终结——以及雄鹿队阿德托昆博时代的终结。
当球队在季后赛前两场比赛中挣扎着寻找势头时，关于这位希腊超级巨星未来的谣言四起。分析师们公开断言，阿德托昆博要求交易只是时间问题，而非是否会发生。对现年30岁的阿德托昆博来说，其极其依赖身体的打球风格最终可能会给他带来麻烦，但他MVP级别的赛季表现证明了这种情况尚未发生。尤其是在利拉德倒下后，阿德托昆博在他以前作为主要持球者的角色中表现出色。阿德托昆博可能不再处于上升期，但很明显这位入选NBA最佳阵容的大个子仍然是联盟中最好的五名球员之一。
另一方面，雄鹿队在处理他们冠军核心阵容老化的问题上做得并不好。在阿德托昆博之后，阵容中最重要的两名球员是34岁的利拉德和37岁的布鲁克-洛佩斯。除了利拉德的交易之外，总经理乔恩-霍斯特最大的赌博是在今年的交易截止日送出克里斯-米德尔顿换来凯尔-库兹马。而在对阵步行者队的四场比赛中，库兹马已经领到了九次犯规，同时仅命中十个运动战进球。
管理层在角色球员发掘价值方面做得还算可以，去年低价得到了小加里-特伦特和小凯文-波特，并将他们变成了有贡献的球员，但在选秀方面一直是一场灾难。雄鹿队最近选中的两个首轮秀，AJ-约翰逊和马乔恩-比彻姆，都已经被交易离队。自2017年选中唐特-迪文岑佐以来，AJ-格林是雄鹿队唯一培养出来且还算过得去的年轻球员，而且格林的上限也只是一个有用的第七人，而不是能够在最重要的季后赛时刻帮助阿德托昆博的明星球员。
换句话说，雄鹿队在过去几个赛季未能围绕阿德托昆博和利拉德建立起强大的结构。他们完全、彻底、百分之百地依赖这两位球员，而且仅仅是这两位球员来赢得比赛。这使得在利拉德遭遇篮球界最严重的伤病之一前，未来就显得有些黯淡。现在呢？看起来非常黑暗。
雄鹿队不仅缺乏任何能够吃下出场时间来弥补利拉德缺阵的第三球星，而且还几乎完全丧失了进行任何值得注意的交易的能力。在朱-霍勒迪的交易中，雄鹿队将其2025年的首轮选秀权送给了新奥尔良鹈鹕队。在2026年，鹈鹕队可以将其自己的首轮选秀权与雄鹿队的首轮选秀权进行互换。如果雄鹿队2027年的首轮选秀权比鹈鹕队自己的选秀权更有利，那么它再次归鹈鹕队所有。围绕2028年的首轮选秀权有着复杂的保护条款，但雄鹿队将不得不将其交给波特兰开拓者队或者华盛顿奇才队。此外，开拓者队还拥有雄鹿队2029年的首轮选秀权，并且有权在2030年进行选秀权的互换。
雄鹿队在未来五年内无法完全掌控自己的选秀权。他们不能用这些选秀权来交易更多的天赋球员，而且如果他们彻底摆烂，几乎在任何情况下他们都不会得到高顺位的乐透签。雄鹿队不能指望任何即将到来的天赋新秀，这使得自由市场和交易成为球队为阿德托昆博寻求他很明显需要的帮助以在季后赛中走得更远的唯一途径。
然而这就是利拉德让事情变得复杂的地方。下赛季利拉德的薪水高达5400万美元，这占据了雄鹿队整体工资帽空间的三分之一以上。考虑到这位控球后卫很可能在接下来一年里的大部分时间，甚至全部时间，都在场下进行康复，所以这笔钱实际上是无效的死钱。再接下来的一个赛季，利拉德拥有价值高达5800万美元的球员选项，而且即使能帮助雄鹿队，他也绝无可能放弃这笔钱。
总结一下：在雄鹿队2024–25赛季轮换阵容的前八名球员中，有五位至少30岁。在剩下的三位中，一位是库兹马，他自2020年以来在场上就没有带来积极影响，而且将在七月加入30岁俱乐部；一位是26岁的特伦特，这已经是他在职业生涯效力的第三支球队；最后一位是24岁的波特，他展现了天赋，但被证明在场外问题不断，并且在2024年1月承认了一项鲁莽攻击（轻罪）指控。
雄鹿队在未来几年确实拥有选秀权，但已经尽可能多地交易了它们，而且很难在那些选秀权最终落入的范围内找到优秀的球员。在工资帽方面，雄鹿队也不会得到任何缓解，而且NBA的奢侈税硬帽规则使得雄鹿队很难通过交易迅速拆散并重建阵容。
情况很严峻。雄鹿队具备了一支摇摇欲坠、濒临悬崖边缘的球队的所有特征，只需要最轻微的推动就能让他们进行自由落体。阿德托昆博是阻挡这支球队走向彻底灾难的唯一屏障。但他会在雄鹿队这样做吗？
这并不是说上面阐述的背景只能得出阿德托昆博将要求交易的结论。虽然这位超级巨星从未回避，他偶尔会发表关于他希望为一支致力于赢球的球队效力这类旁敲侧击的评论。但阿德托昆博几乎在每一个给定的机会都强调了他对雄鹿队的投入以及对留在雄鹿队的兴趣。从表面上看，阿德托昆博似乎并不想离开，除非球队达到真正的灾难级别，而他仅仅是在场上和场下的存在就保证了他们可以避免这种情况。
但是交易可能是雄鹿队摆脱困境的唯一途径。雄鹿队曾倾尽所有可用资源去得到霍勒迪并赢得了一个总冠军，这个方案完美地奏效了。然后雄鹿队再次倾尽所有引进利拉德，希望能够赢得另一个总冠军。但这一次并没有那么顺利。雄鹿队现在已经“倾尽所有”了六七年，当一支球队这样做时，资源最终会枯竭。到了付出代价的时候了。午夜钟声敲响了。无论你想用什么比喻，雄鹿队已经到了这样一个地步，即球队必须面对其为短期利益而牺牲长期利益所带来的后果。
最快，或许也是最痛苦的，应对这一现实的方式就是交易阿德托昆博。雄鹿队能够换回的大量选秀权和有天赋的球员将使得这支球队开始彻底的重建。雄鹿队未来几年在选秀权和工资表方面的情况仍然远称不上理想，但这样他们将会有一个方向，一个让他们重返竞争行列的计划：承受阵痛，利用阿德托昆博交易获得的资源建立一支更加完整的球队，等到21世纪30年代到来时，届时雄鹿队可能会处在一个有利的竞争位置。
将自己逼入如此困境的痛苦会持续数年。但替代方案是什么？继续绝望地试图在边缘淘金，希望每个赛季都有像特伦特或者格林这样的球员出现？眼睁睁看着阿德托昆博带着一支更加适合附加赛而不是NBA总决赛的球队苦苦挣扎？希望另一位总经理努力模仿尼克-哈里森，赠送给雄鹿队另一位划时代的超级巨星？
对于许多，或许是大多数球迷来说，这些是比交易阿德托昆博更加可取的结局。阿德托昆博拥抱雄鹿队的方式是很少有运动员能做到的，他为这支球队带来了半个世纪以来的第一个总冠军。可能没有哪个球员会像阿德托昆博热爱成为一名雄鹿队球员那样热爱任何事物。也许这对阿德托昆博和这支球队来说已经足够了。在这个为了追求胜利而做出无情决策的时代，这会显得与众不同。但也许双方都满足于将现状维持下去，让阿德托昆博带领着最多只能算平均水平的雄鹿队直到他退役，并自豪地看着他的球衣在尽可能早的时候被挂到球馆上空。
但这就是关键的问题所在：这足够吗？这对球队、球员、球迷来说足够吗？这是一个大多数人认为雄鹿队最终会面临的问题——但没想到来得这么快。不幸的是，对雄鹿队来说，周一发生的事情立即将其推到了最前沿。
利拉德的受伤标志着他本赛季的终结；这可能标志着我们所知的他职业生涯的终结。对一名接近35岁的控球后卫来说，从任何伤病中恢复都不容易，更不用说是跟腱撕裂了。而且这很可能标志着始于2013年选秀之夜的阿德托昆博时代的终结。雄鹿队的选择很少，正确的答案更少；无论如何，阿德托昆博都将处于这一切的中心。
作者：Liam McKeone
译者：GWayNe
